Популярность этого черного исполнителя стабильна с 50-х годов, его блюз-соул привлекает слушателей сегодня, как и тридцать лет назад. Лу Ролз вырос в южной части Чикаго, с детства начал петь в церковном хоре. В середине 50-х годов Ролз вошел в состав лос-анджелеской госпелэ-группы Pilgrim Travelers, в 1956 году певец был призван в армию. После демобилизации он некоторое время выступал в составе концертной группы Сэма Кука. В 1958 году Кук и Ролз попали в автокатастрофу — Кук отделался легким испугом, а Ролз несколько дней находился в коме. После выздоровления он вернулся в Pilgrim Travelers. В 1959 году Pilgrim Travelers распались, и Ролз стал выступать с блюзовой программой в ночных клубах Лос -Анджелеса; кроме того, он регулярно участвовал в теле шоу «77 Sunset Strip».
В тот период его менеджментом занимался Сэм Кук, с которым он записал легендарный дуэт «Bring It On Home To Me» (в конце 60-х композицию до неузнаваемости переаранжировали Пейдж и Плант из Led Zeppelin) — сильный голос Ролза выгодно оттенял «сладкий» ведущий вокал Кука. В 1962 году Ролз подписал сольный контракт с фирмой Capitol Records, которая с переменным успехом выпускала его альбомы до 1966 года, когда был записан сингл «Love Is А Hurtin’ Thing», добравшийся до 13-го места по категории «поп» и возглавивший чартсы ритм-энд-блюзRHYTHM & (R&ATа. Тогда же, в середине 60-х, композиции Ролза стали приобретать популярность среди белой публики — примером таких «внерасовых» песен может быть завоевавшая премию «Грэмми» «Dead End Street» положенный на великолепную аранжировку речитатив. Серию «золотых» альбомов певца открыл концертный «Lou Rawls Live!», 1966 год; к концу 60-х Ролз был регулярным участником национальных теле-шоу.
