Одна из ключевых групп в американском «индастриале/пост-панке». В 1981 году в Нью-Йорке возникла пост-панк-группа Circus Mort, как одна из групп пост-панк направления, последовавших по стопам британских Joy Division. Именно в таком ключе в составе Michael Gira (вокал), Jonathan Kane (барабаны), Rick Olier (гитара), Josh Braun (клавишные) и Don Braun (бас) в том же году на лэйбле Labor был записан одноимённый дебютный EP Circus Mort. Вскоре Джира и Кейн создали группу Swans, в которой Джира стал ещё и бас-гитаристом. Вскоре после этого Олайер и оба Брауна покинули группу. На смену им пришли Bob Pezzola (гитара) и Daniel Galli-Duani (саксофон), а басовые партии на себя взял Джира. В новом составе был записан EP Swans, вышедший в 1982-м году. Вскоре последовал и дюбютный полнометражный альбом Filth (в поздних переизданиях к нему, в качестве бонуса, добавлен и предшествующий EP), на котором группа радикально изменила стиль на минималистичный гитарный нойз, сочетающийся с мощной и доминирующей ритм-секцией и гремящей перкуссией. Снова радикально изменился и состав. Кроме Джиры и Кейна на альбоме фигурируют Norman Westberg (гитара), Harry Crosby (бас) и Roli Mosiman (перкуссия). Основная идеологическая нить группы — разоблачение социального существования человека, как разнообразных форм рабства. Особенно ярко эта идея выражалась в супер-агрессивных, носящих садо-мазохистский оттенок шоу группы. В 86-м году в группу, как вторая вокалистка, приходит Jarboe и основной состав окончательно формируется. Уже вместе с ней Swans записывают два еще более жестких и мощных альбома Greed и Holy Money, позже переизданных на одном компакте. В то же время Джарбо и Джира запускают сайд-проект Skin (впоследствии переименованный в The World of Skin), записывающий три альбома. Используя минимализм Swans, но уже в акустическом исполнении, Skin продолжает выражать все ту же идею Swans и создает неповторимую экзотическую и провокационно-брутальную атмосферу. В 87-м году выходит наиболее радикальный и бескомпромиссный альбом Swans Children of God. Однако уже на нем видны признаки новой смены стиля. В 89-м, с выходом альбома The Burning World, эта смена окончательно происходит. Новый стиль представляет из себя мягкий, мелодичный депрессивный пост-панк с сильным готическим налетом, обильным использованием акустических инструментов и пессимистичными религиозными текстами. В 91-м году выходит еще более балладный и акустический White Light From the Mouth of Infinity, а в 92-м это направление продолжает несколько более тяжелый и мэйнстримовый Love of Life. В 91-м же году выходит сборник ранее неиздававшихся записей, сделанных в период с 82-го по 85-й год Body to Body, Job to Job.
В этот же период Джира и Джарбо начинают работать над собственными сольными альбомами, и творчестве группы наступает трехлетняя пауза, во время которой выходит только в 94-м году двухтрэковый сингл Celebrity Lifestyle, включенный позже в альбом The Great Annihilator. Ходят активные слухи о прекращении деятельности группы, однако в 95-м новый альбом все-таки выходит. Звучание группы на нем опять несколько утяжеляется и изменяется в сторону звучания альбомов середины 80-х. Несмотря на сильную критику, Swans все-таки готовят новый альбом — двойной Soundtracks For The Blind — который появляется на свет в конце 96-го. На нем группа ненадолго обретают новое дыхание — альбом получается, возможно, лучшим в истории группы и, в тоже время, как бы ретроспективным. Он возвращает слушателя к лучшим нойзовым и акустическим моментам группы и сольных работ Джарбо и Джиры, но уже в обрамлении современных мотивов и музыкальных идей. Звучание альбома в сильной степени задано многочисленными электронными фильтрами, присутствуют и эмбиентные трэки. После выхода альбома объявляется о прекращении деятельности группы, в начале 1997-го года проходит прощальный тур, по следам которого выпускается двойной концертный альбом Swans Are Dead. Группа распадается на пике творчества и популярности. Джарбо и Джира полностью уходят в свои сольные проекты.
В мае 2009 года Майкл Джира в интервью обмолвился, что его новые песни подходят скорей для Swans чем для Angels of Light и он подумывает о возрождении группы. В январе 2010 года был объявлен новый состав Swans в котором Jarboe (к сожалению некоторой части поклонников) не присутствовала:
Michael Gira — гитара, голос (оригинальный Swans)
Norman Westberg – гитара (оригинальный Swans)
Christophj Hahn — гитара (средний период Swans и большая часть времени в The Angels of Light)
Phil Puleo — барабаны, перкуссия, цимбалы итд итп (последний тур Swans и почти весь период The Angels of Light)
Chris Pravdica — басс и технические приблуды (Flux Information Sciences / Services/ Gunga Din)
Thor Harris — барабаны, перкуссия, вибрафон, цимбалы и прочее… (The Angels of Light и с недавних пор Shearwater)
The Angels of Light временно преостановлен пока Майкл Джира развивает свой «новый» проект…
13 июня 2010 года на фейсбуке young god records была объявлена дата выхода (14 сентября) и название будущего альбома: My Father Will Guide Me Up a Rope to the Sky
Люди: Jason Asnes, William Barnhardt, Don Braun, Josh Braun, Bill Bronson, Lindsay Cooper, Harry Crosby, Anton Fier, Cris Force, Simon Fraser, Daniel Galli-Duani, Michael Gira, Joe Goldring, Ronaldo Gonzalez, Troy Gregory, Christoph Hahn, Jarboe, Jonathan Kane, Algis Kizys, Bill Laswell, Virgil Moorefield, Roli Mosimann, Larry Mullins, Ivan Nahem, Rick Olier, Ouimet, Ted Parsons, Bob Pezzola, Phil Puleo, Audrey Riley, Larry Seven, Vincent Signorelli, Cliton Steele, Vudi, jenny wade, Norman Westberg
Дискография:
Filth — 1983
Cop — 1984
Greed — 1986
Holy Money — 1986
Children of God — 1987
The Burning World — 1989
White Light From the Mouth of Infinity — 1991
Body to Body, Job to Job — 1991
Love of Life — 1992
The Great Annihilator — 1995
Soundtracks For The Blind — 1996
My Father Will Guide Me Up a Rope to the Sky — 2010
The Seer — 2012
To Be Kind — 2014
