Норвежка Анна Лилия Берге Странд, она же просто Энни, что называется, девушка с историей. О ней впервые заговорили аж девять лет назад, когда вместе со своим бойфрендом Тором Крокнесом юная норвежка записала песню “The Greatest Hit”. Как это часто бывает в подобных дуэтах, Тор отвечал за музыкальную составляющую, Энни — за тексты и вокал. Песня стала клубным хитом не только в Скандинавии, но и изрядно нашумела в увеселительных заведениях Соединенного Королевства. Вдохновленные успехом, Энни и Тор начали записывать альбом, однако Тор, у которого было слабое сердце, внезапно угодил в больницу, откуда уже не вышел. Через полгода его не стало — Крокнесу было всего 23. Анни хотела было совсем бросить музыку, но, оправившись от депрессии, решила вернуться к сочинительству. Коллеги по цеху талантливую девушку на произвол судьбы не бросили. На этот раз в записи ей помогли финн Тимо Кауколампи (Op:l Bastards), британец Richard X, а также земляки из Röyksopp. И вот тут к певице пришел настоящий успех — пластинку выпустил лондонский танцевальный лейбл 679 Recordings, а синглы “Chewing Gum” и “Heartbeat” попали в британский чарт. Последний, к тому же, получил награду «сингл года» от привередливого Pitchfork Media. Критики не скупились на похвалы и прочили норвежке едва ли не славу новой Кайли Миноуг. Однако, как это часто бывает с успешными дебютами, изданный в 2004-м альбом “Anniemal” оставлял противоречивые ощущения. Да, здесь было несколько ярких хитов, и у девушки явно был недюжинный потенциал, но пластинка была неровной, и данные авансы должен был подтвердить или опровергнуть второй альбом, однако Энни с его выпуском не торопилась — крутила пластинки в клубах, издавала миксы, изредка что-то записывала, в общем, делала всё возможное, чтобы про неё забыли и не требовали слишком многого. Ставка оправдалась — альбом “Don’t Stop”, на запись которого ушло еще четыре года, опять всех приятно удивил. Команда продюсеров дополнилась британскими хит-мейкерами Xenomania, в активе которых работа с Кайли Миноуг, Girls Aloud, Saint Etienne и даже Franz Ferdinand, а песни, сохранив прежнюю привлекательность, зазвучали мощнее и ярче. Энни осталась верна девичьей танцевальной поп-музыке с залётами в восьмидесятые, однако совсем не чурается ни модных веяний, ни откровенного ретроградства.
Первый сингл с пластинки, I Know UR Girlfriend Hates Me, звучит как модный радиоформатный R&B и совсем не затеряется в компании каких-нибудь Sugarbabes, а When The Night, напротив, полна сладкой меланхолии в духе всё тех же Saint Etienne. Обнаруживается тут и угловатый синти-панк I Can’t Let Go. Но самое главное достоинство альбома в том, что он буквально полон потенциальных хит-синглов. Диско-боевик Song Reminds Me Of You напоминает не то лучшие вещи всё той же Кайли, не то другую скандинавскую диско-блондинку Салли Шапиро, но обеих уделывает одной левой. На роль дискотечных блокбастеров запросто сгодится и Loco с восьмидесятнической гитаркой в духе Бернарда Самнера. Однако самый главный бриллиант — Bad Times. Эта вещица звучит как совместное творчество New Order и Hybrid, спродюсированное Ульрихом Шнауссом. Форменный блеск. Такое обилие ассоциаций недвусмысленно говорит о том, что америку своим альбомом барышня не открывает, но, чёрт возьми, кому это нужно от поп-пластинки?! А ярких мелодий и искренних эмоций у этой блондинки с нелегкой судьбой хватит на десятерых.
