Биография "Big Mama Thornton"
<< Вернуться к списку всех песен "Big Mama Thornton"
В 14 лет Уилли Мэй выиграла местный любительский конкурс певцов; продюсер из Атланты Сэмми Грин заметил ее и предложил работу в своем шоу «Hot Harlem Revue». Она покидает дом не раздумывая. С этой труппой Уилли Мэй пропутешествовала целых семь лет, а в 48-м обосновалась в Хьюстоне, столице Техаса, решив начать сольную карьеру. Семь лет на сцене сделали ее опытной профессиональной певицей, а параллельно она сама научилась играть на барабанах и губной гармошке, причем весьма прилично. В 1951 году она заключает контракт с лейблом «Peacock» и сотрудничает с композитором и продюсером Джонни Отисом (Johnny Otis), а в 52-м записывает с его бэндом песню «Hound Dog», моментально взлетевшую на первое место в ритм-энд блюзовом хит-параде, а позже ставшую всемирно известной в исполнении Элвиса Пресли (Elvis Presley). За авторство этой вещи разгорелась настоящая война между Джонни Отисом и тандемом Либер-Столлер, писавшими для Элвиса: каждый обвинял противника в плагиате. Распространена версия, по которой Либер и Столлер сначала отдали песню для исполнения Биг Маме, а уже через три года Элвису, но верится в это с трудом.
За «Hound Dog» Биг Мама получила один-единственный чек на 500 долларов — принципа «роялти» (отчисления с продаж) тогда не существовало. Она продолжала записываться на «Пикоке» до 1957 года, однако хитов больше не было. Песни этого периода собраны на диске «Big Mama Thornton — The Original Hound Dog».
В том же 52-м году Джонни Отис включает ее в свою «обойму» для гастролей по Америке. Побывали они и в Нью-Йорке, в знаменитом театре «Аполло», где ее, собственно, и прозвали «Биг Мама» — это действительно была высокая, полная, сильная женщина. «Меня называют «Большая Мама», потому что я вешу 300 фунтов» — поет она в одной из песен. Наверное, слегка преувеличивает…
В 50-е Биг Мама активно гастролирует и записывается, но в 60-х ее карьера идет на спад — классический блюз стремительно теряет слушателей.
В 65-м и 72-м Биг Мама участвует в «American Folk Blues Festival», масштабном ежегодном турне американских блюзменов по Европе; в 65-м же, будучи в Лондоне, записывает один из лучших своих дисков, который так и называется — «In Europe». Через год выходит пластинка «Big Mama Thornton with the Chicago Blues Band», где ей аккомпанируют Мадди Уотерс (Muddy Waters), Отис Спенн (Otis Spann), Лайтнин Хопкинс (Lightnin’ Hopkins) и прочие звезды — такой вот получился междусобойчик. В 75-м появляется, пожалуй, самый мощный и запоминающийся живой альбом Биг Мамы — «Jail», записанный во время благотворительных концертов в двух американских тюрьмах. Биг Мама продолжала играть и записываться до самой смерти, сохраняя статус живой легенды, хотя алкоголь и подтачивал ее силы — это слышно, например, на концертнике «Тhе Rising Sun Collection», выпущенном через 10 лет после ее смерти. В 1983-м она участвует в Ньюпортском джазовом фестивале, а год спустя умирает от сердечного приступа. Вечная ей память.
