Группа образовалась в Лондоне в 1968 году, когда Пол Коссофф (Paul Kossoff, род. 14 сентября 1950 года в Хэмпстеде, Лондон; ум. 19 марта 1976 года), игравший тогда в блюзовом коллективе Black Cat Bones, попал на концерт Brown Sugar — группы, в которой пел Пол Роджерс (Paul Rogers, род. 17 декабря 1949 года, Мидлсбро). Вскоре к ним присоединились барабанщик Саймон Кирк (Simon Kirke) и 16-летний басист Энди Фрезер (Andy Fraser, род. 7 августа 1952 года в Лондоне), участник John Mayall’s Bluesbreakers. При посредстве Алексиса Корнера (который и предложил название Free) квартет подписал контракт с Island Records и выпустил дебютный Tons of Sobs — альбом, «в сравнении с которым ранние Led Zeppelin кажутся сегодня легковесными» (Дэйв Томпсон, All Music Guide).
Коммерческий прорыв группа осуществила с третьим альбомом Fire and Water и хит-синглом All Right Now, за которыми последовало триумфальное выступление на фестивале Isle of Wight. Две следующих пластинки, однако, не имели успеха и, утомленная нескончаемыми гастролями, группа в 1971 году распалась.
Роджерс образовал Peace, Фрезер — Toby. Коссофф и Кирк вместе с басистом Тетсу Йамагуччи и ударником Джоном Бундриком выпустили альбом Kossoff, Kirke, Tetsu and Rabbit. Когда стало ясно, что ни один из этих трех проектов не оправдывает ожиданий, Free воссоединились в 1972 году и записали Free at Last (хит Little Bit of Love), но утраченных позиций вернуть не сумели отчасти из-за того, что резко ухудшилось здоровье Коссоффа.
Распад группы в 1973 году оказался окончательным. Роджерс и Кирк образовали Bad Company, Фрезер — Sharks (с Крисом Спеддингом). Пол Коссофф (некоторое время выступавший со своей новой группой Back Street Crawler) скончался от инфаркта 19 марта 1976 года.
