Эл Джолсон. Человек, которого называли «The World’s Greatest Entertainer» — «Величайший эстрадный артист мира», Эл Джолсон, родился в 26 мая 1886 г. в Литве и звали его тогда Аса Йоэльсон. Его отец, раввин и кантор, эмигрировал в Соединенные Штаты. Он пытался приобщить к канторскому искусству обоих своих сыновей, Асу и Гарри, однако тех увлек театральный мир. И уже с 12 лет Аса начал работать в различных концертах и шоу с различными партнерами, включая своего старшего брата Гарри. Аса взял псевдоним, чтобы американизировать свой шоу-облик, постепенно развил и отшлифовал ключевые элементы своей манеры исполнения: утрированный грим негра (наносился просто жженой пробкой и назывался blackface), нарочитую, театральную жестикуляцию, водевильную манеру пения, а также художественный свист и прямое обращение к публике, которые он постоянно включал в свои выступления. В 1911 году Джолсону удалось превратить второстепенную роль в бродвейском мюзикле La belle paree в свой триумф. Дело происходило в театре Winter Garden Theater — «Зимний сад». На этой сцене Джолсон с ошеломляющим успехом выступал в течение 15 лет! Джолсону часто приходилось останавливать представление и бисировать, а затем исполнять дополнительные номера по просьбе зрителей, превращая спектакль в импровизированный сольный концерт. Публика неистовствовала, продюсеры тоже не возражали, даже коллеги не протестовали против такого поворота спектакля. Джордж Гершвин посвятил ему песню «Swanee». Впервые исполненная в «Зимнем саду» в мюзикле 1919 г. «Sinbad», она стала любимым национальным шлягером на многие годы. В целом, бродвейская карьера Джолсона продолжалась 30 лет (1911-1940), и на каждом выступлении публика буквально сходила с ума. Никто не мог так заводить и держать зал, как Эл Джолсон. Например, на концерте в консервативном Бостоне обычно придирчивая и сдержанная публика устроила певцу 45-минутную овацию — таковы были талант и обаяние артиста. В 1927 г. Джолсона пригласили в Голливуд, где началась его новая карьера – киноактера. Киностудия Warner Brothers подписала с ним контракт на съемки первого в истории человечества звукового фильма «Певец джаза». Представляете, какова должна быть слава артиста, чтобы сюжет первого в мире звукового фильма был посвящен его биографии? Надо ли говорить, что фильм оказался блокбастером. (Следует заметить, что Эл Джолсон все же не был истинно джазовым певцом — слишком сильны были в его манере исполнения водевильные традиции, которые он так обожал).Следующий фильм с участием Джолсона назывался «The singing Fool» — «Поющий глупец», в нем прозвучала песня «Sonny Boy» — «Сынок», тут же ставшая классикой и первым американским синглом с тиражом 3 млн экземпляров. Джолсон также стал первым музыкантом, продажа дисков которого превысила 10 млн. В те времена не существовало ни журнала Billboard, ни чартов, но современные архивисты журнала подсчитали количество хитов в период 1890-1954 гг. Оказалось, что Джолсону принадлежат 23 хита номер 1, четвертое место за всю историю популярной музыки. (Его опередили только Бинг Кросби, Пол Уайтмен и Гай Ломбардо). Во второй половине 30-х годов Эл Джолсон начал свою удивительную радиокарьеру. Его программы, в которых песни перемежались с монологами, были новым явлением в области радио развлечений. Его радиошоу ждали заранее, его слушала, не отрываясь от приемников, вся страна. Во время Второй мировой войны Джолсон побывал во многих воинских частях. Особым успехом пользовались его выступления перед солдатами, воевавшими в Европе. Каждая часть, каждое воинское подразделение стремилось заполучить его на выступление.
Он оказался первым представителем эстрадного жанра, кто выехал во время войны в Европу. (Кстати, впервые Джолсон выступал перед солдатами еще во время Мексиканской войны, будучи совсем юным артистом.) После войны в Голливуде решили снимать новый фильм «The Jolson Story» — «История Джолсона» — второй биографический фильм об Эле Джолсоне, редкий в истории кинематографа случай. Естественно, роль главного героя играл более молодой актер — Ларри Паркс. Но все музыкальные номера в фильме исполнял лично он, Эл Джолсон! И как исполнял! Его голос, звучавший то баритоном, то тенором, был намного богаче и теплее, чем в первом фильме о нем. Фильм вышел на экраны в 1946 г. и стал кассовым блокбастером. Третье поколение молодежи признало в Джолсоне своего кумира, как когда-то их бабушки и дедушки. Такой же успех ждал очередной, третий по счету, прижизненный фильм о нем! «Jolson Sings Again» — «Джолсон снова поет». Он снова продюсировал свои собственные радиопрограммы, в которых непременно участвовал как ведущий и певец. Безумный темп жизни, увы, стал сказываться на здоровье артиста.Но он мгновенно откликается на возможность поехать в Корею, где в то время воевали американские солдаты. Там он выступил с серией концертов. Домой возвратился очень усталый и больной. И менее чем через месяц, 23 октября 1950 г. 64-летний великий шоумен Эл Джолсон ушел из жизни после обширного инфаркта. В день его похорон все театры Бродвея притушили свои огни. В залах и из репродукторов звучал голос Эла Джолсона как последний салют человеку — величайшему шоумену, которого мир когда-либо знал.
